在晋代司马氏集团统治下，当时士大夫为免遭杀戮，便隐居山林，弹琴吟诗，借酒佯狂，以洁身自保，并示不满。阮籍是当时反对黑暗统治的有名之士，他为免遭统治者的迫害，以酒醉佯狂表示对统治者的批判和不合作。《酒狂》反映的正是这一特定历史环境中，士大夫阶层的精神状态。这一点在杨抡的《太古遗音》（1606）的乐曲解题中说得更为透澈：“盖启典午之世，君暗后凶”、“一时垣士大夫若言行稍危，往往罹夫奇祸’、“是以阮氏诸贤”、“镇日酩酊”、“庶不为人所忌”。
阮籍《咏怀》诗82首，其一写《酒狂》曲意：
夜中不能寐，起坐弹鸣琴。
薄帷鉴明月，清风吹我襟。
孤鸿号外野，翔鸟鸣北林。
徘徊将何见，忧思独伤心。
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